Qu'est-ce que l'alcoolisme ?

Avertissement important

Ce texte est fourni à titre informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de problème d’addiction, veuillez vous adresser à un centre de conseil en addictologie ou à votre médecin.

Introduction

Sur l’ampleur de l’alcoolisme - c’est-à-dire l’abus d’alcool, la dépendance à l’alcool et les séquelles liées à l’alcool - il existe différents chiffres et statistiques. Le fait que l’alcool soit la drogue populaire numéro un est incontesté.

En Allemagne, la dépendance aux drogues légales et illégales a atteint des proportions épidémiques et constitue, après les maladies cardiovasculaires et le cancer, le troisième problème de santé publique.

• Nombre estimé d’alcooliques nécessitant un traitement : 2,5 millions
• Environ 40 000 personnes meurent chaque année des conséquences de l’abus d’alcool
• L’alcool est impliqué dans environ 20% des accidents de la route

Contexte historique

L’alcool est connu depuis la nuit des temps, tant pour ses propriétés positives que négatives. Les personnes qui se distinguaient par un comportement de consommation excessif étaient et sont encore stigmatisées comme “ivrognes”, faibles de caractère ou sans volonté.

• 1849 : Huss fut le premier à parler de l’alcoolisme comme maladie
• 1915 : L’ivrognerie fut reconnue comme maladie par l’ordonnance d’assurance du Reich
• Troisième Reich : L’alcoolisme était un motif de stérilisation forcée
• 1968 : L’alcoolisme fut à nouveau reconnu comme maladie en RFA

Définition de l’alcoolisme

Le Manuel diagnostique et statistique (DSM III) distingue :

• L’abus d’alcool
• La dépendance à l’alcool
• Les séquelles liées à l’alcool

Caractéristiques selon Jellinek

Selon Jellinek, un alcoolique présente les caractéristiques suivantes :

• Symptômes de sevrage
• Tolérance (besoin de quantités croissantes d’alcool pour obtenir le même effet)
• Perte de contrôle
• Incapacité à l’abstinence

Abus d’alcool

Selon la CIM 9, l’abus d’alcool est défini comme un “état psychique, parfois aussi physique, résultant de la consommation d’alcool et caractérisé par des comportements incluant toujours le besoin de consommer de l’alcool de manière constante ou périodique pour en ressentir les effets psychiques.”

Caractéristiques de l’abus d’alcool (CIM 9)

• Consommation excessive d’alcool
• Ivresse et intoxications alcooliques aiguës
• Sans apparition de signes de dépendance

Critères selon le DSM III-R

Les critères suivants doivent être remplis pour le diagnostic d’abus d’alcool :

1. Présence de caractéristiques d’une consommation pathologique d’alcool
2. Consommation continue d’alcool malgré la conscience de répercussions sociales ou professionnelles liées à l’alcool
3. Durée de la consommation ou de l’altération d’au moins un mois

La consommation pathologique d’alcool comprend

• Besoin de consommation quotidienne d’alcool
• Perte de contrôle
• Tentatives de réduction de la consommation par des périodes d’abstinence temporaire
• Épisodes de consommation intensive (au moins deux jours)
• Blackouts après des intoxications alcooliques aiguës
• Poursuite de la consommation d’alcool malgré l’aggravation de troubles physiques
• Consommation d’alcool dénaturé

Dépendance à l’alcool

La dépendance à l’alcool désigne la présence d’un abus d’alcool et en plus soit une tolérance, soit des symptômes de sevrage.

Tolérance

Pour obtenir un effet psychique ou physique, il faut consommer des quantités de plus en plus importantes d’alcool.

Symptômes de sevrage

Après l’arrêt ou la réduction de l’alcool apparaissent :

• Tremblements importants
• Nausées et vomissements
• Sensation de faiblesse
• Hyperactivité végétative
• Anxiété et dépression

9 critères de dépendance à l’alcool (DSM III-R)

Au moins trois des critères suivants doivent être remplis (de manière répétée sur une période prolongée ou pendant au moins quatre semaines) :

1. Consommation d’alcool en quantités plus importantes ou sur une durée plus longue que prévu
2. Désir persistant ou tentatives infructueuses de réduire la consommation
3. Temps considérable consacré aux activités liées à l’obtention d’alcool ou à la récupération de ses effets
4. Intoxications fréquentes ou symptômes de sevrage lors de performances attendues
5. Activités importantes abandonnées ou réduites à cause de l’alcool
6. Consommation persistante malgré la connaissance des problèmes liés à l’alcool
7. Tolérance prononcée à l’alcool
8. Symptômes caractéristiques de sevrage alcoolique
9. Consommation fréquente d’alcool pour soulager ou éviter les symptômes de sevrage

Alcoolisme rampant

Attention

Même sans les critères classiques d’abus et de dépendance, des dommages somatiques et cérébraux organiques peuvent survenir - le soi-disant “alcoolisme rampant” (consommation habituelle).

Le concept d’addiction

Le mot allemand “Sucht” (addiction) dérive de “siech” (malade). Pour la description de la maladie, il a probablement été utilisé pour la première fois dans le sens d‘“épidémie”.

• 1968 : Le terme d’addiction a été supprimé de la terminologie officielle de l’OMS
• Remplacé par les termes abus et dépendance

La dépendance se subdivise en :

• Dépendance psychique : Désir irrépressible de consommer de l’alcool
• Dépendance physique : Augmentation de la tolérance et symptômes de sevrage

Types d’alcooliques selon Jellinek

Type	Désignation	Caractéristiques
Alpha	Buveur de soulagement	Psychiquement dépendant, boit pour résoudre les conflits, pas d’augmentation de tolérance
Bêta	Buveur occasionnel	Pas de dépendance, mais dommages organiques liés à la consommation fréquente
Gamma	Buveur d’ivresse	Psychiquement et physiquement dépendant, perte de contrôle, consommation par phases
Delta	Buveur de maintien	Physiquement dépendant, incapable d’abstinence, doit maintenir un “seuil”
Epsilon	Buveur périodique	Consommation épisodique avec perte de contrôle, abstinent entre les épisodes

Remarque

En Europe, les types Gamma et Delta sont les plus fréquents.

Phases de la dépendance à l’alcool

1. Phase pré-alcoolique

• Alcool pour se détendre
• Augmentation de la tolérance
• Durée : mois à années

2. Phase initiale

• Consommation en cachette
• Pensées tournant autour de l’alcool
• Premières amnésies (blackouts)
• Évitement des conversations sur l’alcool
• Sentiments de culpabilité

3. Phase critique

• Perte de contrôle apparaissant
• Tentatives d’explication et auto-reproches
• Comportements agressifs
• Consommation matinale
• Premiers troubles physiques
• Perte d’intérêt
• Problèmes sociaux (couple, travail)

4. Phase chronique

• Ivresses de plusieurs jours
• Dégradation physique et mentale
• Psychoses alcooliques possibles
• Effondrement du système d’alibis
• Crises existentielles

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Sources : DSM III-R, CIM 9, Jellinek, OMS, Centre allemand de lutte contre les toxicomanies