Trauma e PTSD

Avvertenza sui contenuti sensibili

Questa pagina tratta temi come trauma, abuso e violenza. Se si trova in una fase instabile, legga questi contenuti solo con un supporto adeguato.

Cos’è un trauma?

Il termine proviene dal greco e significa “ferita grave” o “lesione”.

Un evento diventa traumatico quando fattori situazionali minacciosi superano le capacità individuali di gestione. Ciò può portare a un senso di impotenza e di essere indifesamente esposti e scuotere durevolmente l’immagine di sé e del mondo.

Eventi traumatizzanti

Tali eventi possono essere:

• Aggressioni
• Violenza sessuale
• Incidenti
• Tortura e sequestro
• Guerre e catastrofi
• Traumatizzazione sessuale nell’infanzia
• Essere testimoni di un atto violento o di un grave incidente

Effetti neurobiologici

Le esperienze traumatizzanti sono per le persone equivalenti a stress estremo. La reazione fisiologica ha effetti sul cervello umano:

L’ippocampo

Un’area del cervello che ci aiuta a integrare e archiviare le cose diventa disfunzionale.

L’amigdala (nucleo amigdaloideo)

Immagazzina le paure, i sentimenti e le impressioni sensoriali della situazione traumatica senza ordine temporale.

Flashback

Stimoli scatenanti che ricordano il trauma portano al fatto che l’esperienza dolorosamente vissuta viene “attivata” - la persona colpita viene inondata da immagini e impressioni traumatiche.

Violenza diretta e indiretta

Gli eventi che possono scatenare un disturbo da stress post-traumatico sono di regola l’esperienza di violenza diretta o indiretta:

Violenza diretta

• Aggressioni violente
• Violenza sessuale
• Tortura e sequestro
• Gravi incidenti
• Catastrofi e guerre
• Traumatizzazione sessuale nell’infanzia

Violenza indiretta

Si parla di violenza indiretta quando le persone sono testimoni di gravi atti di violenza. Ciò riguarda frequentemente persone che nell’ambito professionale sono confrontate con la violenza:

• Agenti di polizia
• Vigili del fuoco
• Protezione civile
• Servizi di soccorso

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Un PTSD può insorgere in linea di principio a qualsiasi età. I fattori scatenanti sono eventi così minacciosi da superare le capacità individuali di gestione, accompagnati da sentimenti di esposizione indifesa e impotenza, che provocano uno scuotimento duraturo dell’immagine di sé e del mondo.

Denominazioni internazionali

Abbreviazione	Denominazione
PTSD	Post-traumatic stress disorder (inglese)
PTBS	Posttraumatische Belastungsstörung (tedesco)
PTB	Reazione post-traumatica da stress
PTSS	Sindrome post-traumatica da stress

Forme del decorso

• Acuto: i sintomi durano meno di 3 mesi
• Cronico: i sintomi durano più di 3 mesi
• Con esordio ritardato: i sintomi iniziano almeno 6 mesi dopo l’evento

Fattori che determinano il decorso

Il decorso del PTSD è variabile e viene codeterminato tra l’altro dai seguenti aspetti:

1. Caratteristiche della situazione traumatica: gravità e durata, entità della perdita di controllo vissuta

2. Capacità dell’individuo: età e livello di sviluppo, competenze di gestione sviluppate in precedenza

3. Reazioni dell’ambiente: valutazione dell’esperienza da parte dell’ambiente sociale, grado di protezione, comprensione e supporto da parte delle persone di riferimento, della comunità sociale e dell’aiuto professionale

Valutazione personale

L’elemento decisivo che rende un evento traumatico è la valutazione personale delle vittime riguardo a quanto si sentano indifese e minacciate, a che punto fosse lo sviluppo psichico e quanto forte fosse la stabilità psichica in sé.

Sintomi tipici del PTSD

Rivivere (intrusioni)

Il ripetuto rivivere del trauma in ricordi intrusivi (ricordi postumi, flashback):

• Riattivazione della situazione traumatica con immagini, parole, affetti, sensazioni corporee, odori
• Sogni ricorrenti angoscianti
• Agire o sentire come se l’evento traumatico si ripresentasse

Principalmente responsabile della riattivazione è il sistema limbico, principalmente l’amigdala, che immagazzina e riattiva la paura e le associazioni correlate.

Fattori scatenanti delle riattivazioni

La riattivazione può avvenire in molteplici modi:

• Rumori
• Odori
• Somiglianze con gli aggressori (ad es. voci o gesti)
• Momenti di quiete o scarsa stimolazione (ad es. prima di addormentarsi)

Le persone traumatizzate con PTSD sono “di nuovo nella situazione” - scivolano, crollano e hanno difficoltà a mantenere il contatto con la realtà presente.

Nei flashback dissociativi

Le persone colpite sperimentano frequentemente angosce atroci derivanti dal pericolo di vita o sensazioni corporee dolorose, senza poter ricordare direttamente l’evento traumatizzante. Questa è una conseguenza della funzione disturbata dell’ippocampo, che impedisce il ricordo episodico.

Tali intrusioni possono intensificarsi fino a tormentose ipermenesie - ricordi non disattivabili, quasi costantemente presenti o facilmente attivabili da trigger.

Comportamento di evitamento

• Evitamento consapevole di pensieri, sentimenti o conversazioni associate al trauma
• Evitamento di attività, luoghi o persone che risvegliano ricordi
• Incapacità di ricordare aspetti importanti del trauma
• Ritiro sociale

Torpore emotivo (Numbing)

Le persone traumatizzate con PTSD sperimentano frequentemente un appiattimento generale della reattività. Si sentono emotivamente ottusi, spenti e privi di risonanza:

• Sensazione di distacco o estraneità dagli altri
• Gamma affettiva ridotta
• Sensazione di solitudine e vuoto senza fondo
• Sensazione di un futuro limitato

Iperarousal

• Disturbi dell’addormentamento e del mantenimento del sonno
• Irritabilità o scoppi di rabbia
• Difficoltà di concentrazione
• Vigilanza eccessiva (ipervigilanza)
• Reazioni di soprassalto esagerate

Criteri diagnostici secondo il DSM-IV

Criterio A: Evento traumatico

1. La persona ha vissuto, osservato o è stata confrontata con eventi che comportavano morte reale o minacciata, gravi lesioni o pericolo per l’integrità fisica.
2. La reazione comprendeva intensa paura, impotenza o orrore.

Criterio B: Rivivere

L’evento traumatico viene persistentemente rivissuto in almeno uno dei seguenti modi:

• Ricordi ricorrenti angoscianti
• Sogni ricorrenti angoscianti
• Episodi di flashback
• Intensa sofferenza psichica in presenza di trigger
• Reazioni corporee in presenza di trigger

Criterio C: Evitamento

Almeno tre dei seguenti sintomi:

• Evitamento di pensieri, sentimenti o conversazioni sul trauma
• Evitamento di attività, luoghi o persone
• Incapacità di ricordare aspetti importanti
• Diminuito interesse per attività importanti
• Sensazione di distacco dagli altri
• Gamma affettiva ridotta
• Sensazione di un futuro limitato

Criterio D: Iperarousal

Almeno due dei seguenti sintomi:

• Disturbi del sonno
• Irritabilità o scoppi di rabbia
• Difficoltà di concentrazione
• Vigilanza eccessiva
• Reazioni di soprassalto esagerate

Criteri E & F

• Il quadro clinico dura più di 1 mese
• Causa sofferenza clinicamente significativa o compromissione

Criteri diagnostici secondo l’ICD-10 (F43.1)

Fattore di stress

• Evento o situazione di minaccia eccezionale o di proporzioni catastrofiche
• Provocherebbe un profondo turbamento in quasi chiunque

Sintomi necessari

• Ricordo ripetuto e inevitabile o rimessa in scena dell’evento

Altri sintomi tipici

• Sentimento persistente di torpore e ottundimento emotivo
• Indifferenza verso le altre persone
• Evitamento di attività e situazioni che risvegliano ricordi

Sintomi abituali

• Iperarousal vegetativo con aumento della vigilanza
• Eccessiva reattività al soprassalto e insonnia
• Ansia e depressione

Sintomi più rari

• Scoppi drammatici e acuti di ansia, panico o aggressione

Cornice temporale

I sintomi si presentano solitamente entro 6 mesi dall’evento stressante.

Conseguenze fisiche

Nelle persone con PTSD si riscontrano frequentemente anomalie fisiche:

Nelle persone sessualmente traumatizzate

Nelle donne sessualmente traumatizzate si riscontrano frequentemente:

• Disturbi e malattie del basso ventre
• Disturbi del ciclo (dismenorrea, amenorrea - la mancata comparsa o l’interruzione delle mestruazioni)
• Disturbi sessuali
• Aborti spontanei
• Talvolta completa anestesia del basso ventre

Il corpo ricorda l’esperienza vissuta, senza bisogno di parole o comprensione.

Esperienza sessuale disturbata

Le vittime di violenza sessuale possono successivamente spesso non vivere la sessualità o viverla solo in modo alienato. La sessualità è stata vissuta esclusivamente come sopraffazione e violenza, significava anche sacrificio e talvolta acquietamento dell’aggressore.

Prostituzione come conseguenza

La prostituzione è frequentemente conseguenza di traumatizzazione sessuale nell’infanzia. Le stime indicano che circa il 90% delle prostitute è stato sessualmente traumatizzato nell’infanzia.

Traumatizzazione orale

In molte persone sessualmente traumatizzate si riscontrano sintomi come pressione sul petto, conati di vomito, asma, iperventilazione, tosse e simili. I fattori scatenanti sono spesso violenze sessuali orali subite in passato, durante le quali alle vittime veniva contemporaneamente tappata la bocca o venivano strangolate.

Sintomi fisici generali

• Pressione sul petto
• Conati di vomito, asma, iperventilazione
• Sindromi dolorose croniche (spesso testa e schiena)
• Disturbi del sonno (sia dell’addormentamento che del mantenimento)

Memorie corporee

I sintomi del PTSD sono da considerare come ripetizioni e ritraumatizzazioni. Sono memorie corporee, rappresentano anche meccanismi aggressivi, ma sono anche tentativi di autoguarigione come prestazione di adattamento o tentativi di soluzione dei conflitti, tentativi di comunicazione e segnali.

Disturbi concomitanti (comorbilità)

Il PTSD si presenta frequentemente insieme ad altri disturbi:

• Disturbi alimentari - anoressia nervosa o bulimia, spesso con nausea, vomito e sensazione di nodo alla gola. Molti lamentano un disgusto insopportabile come conseguenza di violenza sessuale orale nella prima infanzia.
• Abuso di sostanze - dipendenza da farmaci o alcol
• Disturbi ossessivo-compulsivi - compulsioni di controllo e di lavaggio
• Depressione
• Disturbi d’ansia - inclusi scoppi drammatici e acuti di ansia, panico o aggressione
• Suicidalità - tendenze autoaggressive sotto forma di autolesionismo fino a tentativi di suicidio
• Paralisi psicogene - fino alla necessità temporanea della sedia a rotelle

PTSD e disturbo borderline

Correlazione importante

Diversi studi attestano che nel 60% fino all’85% delle persone con disturbo borderline è stata subita violenza sessuale nell’infanzia. Le persone colpite con gravi disturbi dissociativi dell’identità (precedentemente disturbo di personalità multipla) sono state abusate sessualmente nell’infanzia in oltre il 90% dei casi.

Le traumatizzazioni precoci nell’infanzia portano frequentemente allo sviluppo di “disturbi precoci” come:

• Disturbo borderline di personalità
• Disturbo narcisistico
• Disturbi dissociativi (fino al disturbo dissociativo dell’identità)
• Disturbi di somatizzazione e sindromi dolorose croniche

La correlazione

Nel borderline le persone colpite hanno grandi problemi nella gestione delle relazioni. Poiché non hanno mai conosciuto relazioni buone e stabili, devono scindere tra oggetti “buoni” e “cattivi” - esiste solo il bianco o il nero. I sentimenti vengono spesso scissi, frequentemente solo la grande rabbia ottiene spazio, che porta alla difesa dalla vicinanza e dalla relazione.

Conseguenze a lungo termine

L’esposizione prolungata a situazioni psichiche estreme (ad es. come ostaggio o vittima di violenza rituale) può portare a modificazioni durature della personalità dopo stress estremo.

Questo disturbo è caratterizzato da:

• Un atteggiamento estremamente ostile e diffidente verso il mondo
• Vuoto sociale e disperazione
• Un sentimento cronico di tensione
• Un costante sentimento di estraneità

Depersonalizzazione come strategia di sopravvivenza

Molte persone maltrattate fisicamente imparano a “uscire” mentalmente dal proprio corpo, a mettersi accanto a sé stesse, per soffrire il meno possibile. Questa forma di dissociazione si chiama depersonalizzazione e rappresenta il tentativo di una soluzione creativa per sopportare una realtà insopportabile attraverso la modifica della percezione.