Cos'è l'alcolismo?

Avviso importante

Questo testo ha scopo informativo e non sostituisce la consulenza medica. In caso di problemi di dipendenza, si rivolga a un centro di consulenza per le dipendenze o al Suo medico.

Introduzione

Sull’entità dell’alcolismo - ovvero abuso di alcol, dipendenza da alcol e danni conseguenti all’alcol - esistono dati e statistiche diversi. Indiscusso è il fatto che l’alcol è la droga popolare numero uno.

In Germania la dipendenza da droghe legali e illegali ha assunto ormai proporzioni epidemiche e rappresenta, dopo le malattie cardiovascolari e il cancro, il terzo problema di salute più grave.

• Numero stimato di alcolisti che necessitano di trattamento: 2,5 milioni
• Ogni anno circa 40.000 persone muoiono per le conseguenze dell’abuso di alcol
• In circa il 20% degli incidenti stradali è coinvolto l’alcol

Contesto storico

L’alcol è conosciuto fin dalla notte dei tempi nelle sue proprietà positive e negative. Le persone che si distinguevano per un comportamento eccessivo nel bere sono state e continuano ad essere stigmatizzate come “ubriaconi”, deboli di carattere o privi di volontà.

• 1849: Huss fu il primo a parlare di alcolismo come malattia
• 1915: L’alcolismo venne riconosciuto come malattia dal Regolamento assicurativo del Reich
• Terzo Reich: L’alcolismo era motivo di sterilizzazione forzata
• 1968: L’alcolismo venne nuovamente riconosciuto come malattia nella Repubblica Federale Tedesca

Definizione di alcolismo

Il Manuale diagnostico e statistico (DSM III) distingue:

• Abuso di alcol
• Dipendenza da alcol
• Danni conseguenti all’alcol

Caratteristiche secondo Jellinek

Secondo Jellinek, un alcolista presenta le seguenti caratteristiche:

• Sintomi da astinenza
• Tolleranza (necessità di quantità sempre maggiori di alcol per ottenere lo stesso effetto)
• Perdita di controllo
• Incapacità di astinenza

Abuso di alcol

Secondo l’ICD 9, l’abuso di alcol è definito come “uno stato psichico, talvolta anche fisico, che deriva dal consumo di alcol e che è caratterizzato da comportamenti che includono sempre l’impulso a consumare alcol in modo costante o periodico per sperimentarne l’effetto psichico.”

Caratteristiche dell’abuso di alcol (ICD 9)

• Consumo eccessivo di alcol
• Ebbrezza alcolica e intossicazioni acute da alcol
• Senza che si manifestino sintomi di dipendenza

Criteri secondo il DSM III-R

Per la diagnosi di abuso di alcol devono essere soddisfatti i seguenti criteri:

1. Presenza di caratteristiche di un consumo patologico di alcol
2. Consumo continuato di alcol nonostante la consapevolezza di compromissioni sociali o professionali dovute all’alcol
3. Durata del consumo o della compromissione di almeno un mese

Il consumo patologico di alcol comprende

• Bisogno di consumo giornaliero di alcol
• Perdita di controllo
• Tentativi di ridurre il consumo attraverso periodi di astinenza temporanea
• Maratone alcoliche (almeno due giorni)
• Blackout dopo intossicazioni acute da alcol
• Proseguimento del consumo di alcol nonostante il peggioramento delle condizioni fisiche
• Consumo di alcol denaturato

Dipendenza da alcol

La dipendenza da alcol indica la presenza di abuso di alcol e inoltre tolleranza o sintomi da astinenza.

Tolleranza

Per raggiungere un effetto psichico o fisico è necessario bere quantità sempre maggiori di alcol.

Sintomi da astinenza

Dopo la sospensione o la riduzione dell’alcol si manifestano:

• Tremore grossolano
• Nausea e vomito
• Senso di debolezza
• Iperattività vegetativa
• Ansia e depressione

9 criteri per la dipendenza da alcol (DSM III-R)

Devono essere soddisfatti almeno tre dei seguenti criteri (ripetutamente per un periodo prolungato o per almeno quattro settimane):

1. Consumo di alcol in quantità maggiori o per periodi più lunghi del previsto
2. Impulso persistente o tentativi falliti di ridurre il consumo
3. Molto tempo impiegato in attività per procurarsi alcol o per riprendersi dalle conseguenze
4. Intossicazioni frequenti o sintomi da astinenza durante le prestazioni attese
5. Attività importanti vengono abbandonate o ridotte a causa dell’alcol
6. Continuazione del bere nonostante la consapevolezza di problemi legati all’alcol
7. Marcata tolleranza all’alcol
8. Sintomi caratteristici da astinenza alcolica
9. Frequente consumo di alcol per alleviare o evitare sintomi da astinenza

Alcolismo strisciante

Attenzione

Anche senza i criteri classici di abuso e dipendenza possono verificarsi danni somatici e cerebrali organici - il cosiddetto “alcolismo strisciante” (consumo abituale).

Il concetto di dipendenza

La parola tedesca “Sucht” (dipendenza) deriva da “siech” (malato). Per descrivere una malattia fu probabilmente usata per la prima volta con il significato di “epidemia”.

• 1968: Il termine fu eliminato dalla terminologia ufficiale dell’OMS
• Sostituito dai concetti di abuso e dipendenza

La dipendenza si suddivide in:

• Dipendenza psichica: desiderio irresistibile di consumare alcol
• Dipendenza fisica: aumento della tolleranza e sintomi da astinenza

Tipologie di alcolisti secondo Jellinek

Tipo	Denominazione	Caratteristiche
Alfa	Bevitore da sollievo	Dipendente psichicamente, beve per risolvere conflitti, nessun aumento di tolleranza
Beta	Bevitore occasionale	Nessuna dipendenza, ma danni organici per consumo frequente
Gamma	Bevitore da sbronza	Dipendente psichicamente e fisicamente, perdita di controllo, beve a fasi
Delta	Bevitore da mantenimento	Dipendente fisicamente, non riesce ad astenersi, deve mantenere il “livello”
Epsilon	Bevitore periodico	Bere episodico con perdita di controllo, astemio tra un episodio e l’altro

Nota

In Europa predominano le tipologie Gamma e Delta.

Fasi della dipendenza da alcol

1. Fase pre-alcolica

• Alcol per rilassarsi
• Aumento della tolleranza
• Durata: mesi o anni

2. Fase iniziale

• Bere di nascosto
• Pensieri che ruotano attorno all’alcol
• Primi vuoti di memoria (blackout)
• Evitamento di conversazioni sull’alcol
• Sensi di colpa

3. Fase critica

• Compare la perdita di controllo
• Tentativi di giustificazione e autoaccusa
• Comportamenti aggressivi
• Bere al mattino
• Prime crisi fisiche
• Perdita di interessi
• Problemi sociali (matrimonio, lavoro)

4. Fase cronica

• Sbronze che durano più giorni
• Declino fisico e mentale
• Possibili psicosi alcoliche
• Crollo del sistema di alibi
• Crisi esistenziali

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Fonti: DSM III-R, ICD 9, Jellinek, OMS, Centro tedesco contro i pericoli della dipendenza