Neurobiologia e cervello
Il cervello umano è la centrale di comando di tutti i processi corporei e psichici. Per la comprensione dei disturbi psichici come il disturbo borderline, una conoscenza di base delle strutture cerebrali e dei processi biochimici è utile.
Il cervello umano - Struttura e organizzazione
Sezione intitolata “Il cervello umano - Struttura e organizzazione”Corteccia (Neocorteccia)
Sezione intitolata “Corteccia (Neocorteccia)”Il cervello è la sede della logica, dell’intelletto, delle aree associative motorie e delle aree di proiezione. È il centro di tutte le percezioni sensoriali.
Ipotalamo
Sezione intitolata “Ipotalamo”Parte del sistema limbico, che si compone di ipotalamo, talamo, ippocampo e amigdala - la sede dei sentimenti e delle emozioni. L’ipotalamo è parte del diencefalo e il centro supremo del sistema nervoso autonomo (vegetativo).
Qui avviene il coordinamento e l’integrazione di tutte le funzioni corporee vegetative nonché dell’equilibrio ormonale:
- Metabolismo dei carboidrati
- Equilibrio idrico e salino
- Equilibrio termico
- Funzioni sessuali
- Rinforzo motivazionale (fame, sessualità)
Indirettamente, attraverso i nuclei del bulbo, vengono influenzati anche il battito cardiaco e la respirazione.
Ipofisi (ghiandola pituitaria)
Sezione intitolata “Ipofisi (ghiandola pituitaria)”L’ipofisi ha le dimensioni di un fagiolo ed è una ghiandola endogena. È direttamente collegata all’ipotalamo e costituisce un’unità funzionale - il punto di giunzione centrale tra i processi regolatori neuronali e ormonali.
Ormoni importanti dell’ipofisi:
| Lobo anteriore | Lobo posteriore |
|---|---|
| Ormone della crescita (STH) | Ossitocina |
| Ormone follicolo-stimolante (FSH) | Vasopressina |
| Ormone luteinizzante (LH) | |
| Prolattina (HPr) | |
| Tireotropina (TSH) | |
| Adrenocorticotropina (ACTH) |
Parte del sistema limbico. Talamo viene dal greco e significa “camera, cavità”. È la regione nucleare dorsale del diencefalo. In esso convergono tutte le vie sensoriali, dove vengono colorate emotivamente, prima di diventare esperienza (rabbia, calore ecc.) nella corteccia cerebrale.
L’attività elettrica della corteccia cerebrale e quindi le funzioni di attenzione e vigilanza sono controllate dal talamo.
Corteccia prefrontale
Sezione intitolata “Corteccia prefrontale”La corteccia prefrontale comprende il lobo frontale, che si divide in sinistro e destro. Responsabile per:
- Attività cognitive come la pianificazione
- Presa di decisioni
- Definizione degli obiettivi
- Collegamento tra presente e futuro attraverso l’azione pianificata
È in stretta comunicazione con il sistema limbico attraverso le vie dopaminergiche. Danni alla corteccia prefrontale possono avere conseguenze psichiche devastanti.
Ippocampo
Sezione intitolata “Ippocampo”Parti dell’ippocampo fanno parte del sistema limbico. Svolge un ruolo centrale nel consolidamento della memoria - specificamente per:
- La ricodifica e il trasferimento di informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine
- Il mantenimento dell’orientamento spaziale
Amigdala (nucleo amigdaloideo)
Sezione intitolata “Amigdala (nucleo amigdaloideo)”L’amigdala è la sentinella decisiva nel controllo delle emozioni e ha un’influenza determinante sulla memoria emotiva.
Il sistema limbico - Sede dei sentimenti
Sezione intitolata “Il sistema limbico - Sede dei sentimenti”Il sistema limbico è la struttura centrale per le nostre emozioni. È composto da:
- Ipotalamo
- Talamo
- Ippocampo
- Amigdala
- Nucleo accumbens
Il sistema di ricompensa
Sezione intitolata “Il sistema di ricompensa”Nel 1954, i neuroscienziati americani James Olds e Peter Milner scoprirono il sistema di ricompensa nel cervello. In esperimenti con i ratti, dimostrarono che gli animali premevano una leva per autosomministrarsi stimolazione elettrica nel sistema di ricompensa - anche accettando dolorose scariche elettriche.
Il sistema di ricompensa consiste essenzialmente di tre elementi:
- Nucleo accumbens - Parte del sistema limbico
- Area tegmentale ventrale nel mesencefalo
- Regioni prefrontali della corteccia cerebrale
Neurotrasmettitori e genesi della dipendenza
Sezione intitolata “Neurotrasmettitori e genesi della dipendenza”Il sistema dopaminergico riceve supporto da altri messaggeri chimici:
- Oppioidi endogeni (endorfine)
- Cannabinoidi (anandamidi)
Sia le droghe oppiacee che gli oppioidi endogeni si legano ai recettori oppioidi nel nucleo accumbens. Analisi su praticanti di bungee jumping hanno rilevato un aumento di 200 volte delle beta-endorfine durante e immediatamente dopo il salto.
Sostanze che creano dipendenza come cocaina, anfetamine o eroina rilasciano maggiori quantità di dopamina nel sistema di ricompensa.
Reti neurali
Sezione intitolata “Reti neurali”Come funzionano i ricordi
Sezione intitolata “Come funzionano i ricordi”Un volto specifico corrisponde nel cervello a una ben precisa combinazione di molte cellule nervose - una struttura di rete che si attiva insieme attraverso un segnale (trigger). Questo può essere innescato da qualcuno che cammina, odora o appare in modo simile, senza che venga percepito coscientemente.
Struttura di una cellula nervosa
Sezione intitolata “Struttura di una cellula nervosa”Una cellula nervosa biologica è composta da:
| Componente | Funzione |
|---|---|
| Soma | Corpo cellulare |
| Dendriti | Conduttori corti (ca. 0,4 mm), attraverso i quali gli stimoli entrano nella cellula nervosa |
| Assone | Conduttore per la trasmissione dell’attività cellulare ad altre cellule (da mm a diversi metri) |
| Sinapsi | Punti di contatto tra assoni e dendriti |
Quando il soma viene eccitato oltre una certa soglia, la cellula genera un breve impulso elettrico (spike), che viene trasmesso dall’assone ad altre cellule.
Sinapsi e neurotrasmettitori
Sezione intitolata “Sinapsi e neurotrasmettitori”Le sinapsi sono contatti chimici che reagiscono a uno spike con il rilascio di certi ioni (neurotrasmettitori):
- Acetilcolina
- Serotonina
- Dopamina
- Adrenalina
- Noradrenalina
Questi vengono rilasciati dalle vescicole sinaptiche nello spazio sinaptico e assorbiti dal neurone successivo. Si agganciano ai recettori corrispondenti e innescano a loro volta attività elettrica.
Biochimica e reazione allo stress
Sezione intitolata “Biochimica e reazione allo stress”I tre messaggeri della felicità
Sezione intitolata “I tre messaggeri della felicità”Per il Suo benessere sono responsabili principalmente tre sostanze:
- Serotonina
- Dopamina
- Noradrenalina
In caso di stress vengono rilasciate le due sostanze principali adrenalina e cortisolo, dove il cortisolo ha una funzione regolatrice sull’adrenalina.
L’asse dello stress (asse HPA)
Sezione intitolata “L’asse dello stress (asse HPA)”In caso di pericolo, il talamo attiva l’amigdala (sentinella emotiva). Questa attiva attraverso l’ipotalamo il CRH (ormone di rilascio della corticotropina):
Asse HPA: Ipotalamo (CRH) → Ipofisi (ACTH) → Surrene (glucocorticoidi/cortisolo)
Conseguenze dello stress cronico
Sezione intitolata “Conseguenze dello stress cronico”
In caso di dis-stress prolungato vengono attivati:
- Adrenalina, noradrenalina
- Aumento della glicemia
- Cortisolo
- Aumento della pressione sanguigna
- Attivazione del simpatico
- Aumento della funzione tiroidea
- Sistema immunitario con fagociti
Conseguenze dello stress cronico sul corpo
Sezione intitolata “Conseguenze dello stress cronico sul corpo”| Organo | Conseguenza |
|---|---|
| Cervello | Determinate citochine distruggono le cellule nervose. Il cortisolo elevato danneggia l’ippocampo |
| Pancreas | Il cortisolo riduce l’effetto dell’insulina, può portare al diabete |
| Stomaco | La noradrenalina restringe i vasi sanguigni degli organi digestivi (ulcere, infiammazioni) |
| Muscoli | Consumano sempre più proteine muscolari, i muscoli si atrofizzano |
| Vasi sanguigni | La pressione sanguigna cronicamente elevata danneggia i vasi (arteriosclerosi, infarti) |
| Organi sessuali | Il cortisolo inibisce la sintesi ormonale (impotenza, disturbi del ciclo) |
Alimentazione per il cervello
Sezione intitolata “Alimentazione per il cervello”Nutrienti importanti
Sezione intitolata “Nutrienti importanti”Materia prima per le sensazioni positive sono tre aminoacidi:
- Fenilalanina - Precursore della tirosina, dopamina, noradrenalina
- Tirosina - Viene convertita in dopamina
- Metionina - Coinvolta nella conversione in noradrenalina
Raccomandazioni in caso di stress
Sezione intitolata “Raccomandazioni in caso di stress”Da evitare:
- Pasta, riso brillato, pizza
- Zucchero e bevande dolci
- Alcol
- Patate
Da preferire:
- Carboidrati complessi durante il giorno (prodotti integrali, frutta, verdura)
- Proteine con vitamina C la sera
- Vitamine del gruppo B (soprattutto nel lievito di birra)
- Magnesio, zinco, manganese, calcio